La Tremella, o Tremella fuciformis, es un hongo comestible de aspecto gelatinoso que forma parte de la alimentación y de diferentes tradiciones asiáticas desde hace siglos.
En los últimos años se hizo especialmente conocida como el “hongo de la belleza”.
Hidratación profunda, elasticidad, producción de colágeno, protección antioxidante y rejuvenecimiento de la piel son algunos de los beneficios que suelen aparecer asociados a Tremella.
Y existe investigación interesante detrás de varias de esas ideas.
Pero hay un detalle fundamental:
gran parte de la evidencia sobre piel proviene de estudios celulares, animales o aplicaciones tópicas. Eso no demuestra que tomar Tremella oralmente hidrate la piel desde adentro.
Al mismo tiempo, existen algunos ensayos clínicos en humanos muy interesantes en áreas mucho menos conocidas, como cognición y metabolismo.
En este artículo vamos a separar tradición, mecanismos y evidencia clínica para entender qué sabemos realmente sobre este hongo.
¿Qué es la Tremella?
Tremella fuciformis, también conocida como snow fungus, silver ear o hongo de nieve, es un hongo comestible caracterizado por sus cuerpos fructíferos blancos, translúcidos y gelatinosos.
Tiene una larga historia culinaria y tradicional en China y otros países asiáticos.
Uno de sus componentes más investigados son los polisacáridos de Tremella fuciformis, frecuentemente abreviados como TFP o TFPS.
Estas moléculas concentran gran parte de la investigación relacionada con:
- retención de agua y propiedades físico-químicas;
- piel y barrera cutánea;
- estrés oxidativo;
- inflamación;
- sistema inmune;
- cognición;
- metabolismo;
- microbiota intestinal.
Pero el nivel de evidencia es muy diferente entre estas áreas.
¿Qué contiene la Tremella?
La composición de Tremella fuciformis incluye proteínas, minerales, fibra y diferentes metabolitos, pero los polisacáridos son la familia que más atención recibió en investigación.
Polisacáridos de Tremella
No representan una única molécula.
Dependiendo del método de extracción y purificación pueden obtenerse fracciones con diferente:
- peso molecular;
- composición de monosacáridos;
- ramificación;
- solubilidad;
- actividad biológica.
Entre los monosacáridos identificados aparecen principalmente manosa, xilosa, ácido glucurónico, fucosa, glucosa y galactosa.
Beta-glucanos y otros polisacáridos
Tremella también contiene polisacáridos con estructuras relacionadas con glucanos y otras macromoléculas complejas.
Estas fracciones fueron investigadas en diferentes modelos experimentales por posibles efectos inmunológicos y metabólicos.
Otros compuestos
También existen compuestos fenólicos, proteínas, esteroles y otros metabolitos en cantidades que dependen de la materia prima y del proceso utilizado.
Por eso, hablar de “polisacárido de Tremella” tampoco significa necesariamente que dos extractos sean equivalentes.
¿Por qué Tremella se relaciona tanto con la hidratación?
Los polisacáridos de Tremella tienen propiedades físico-químicas que les permiten interactuar con grandes cantidades de agua.
Esta característica explica gran parte de su interés dentro de la industria cosmética.
En formulaciones tópicas, extractos de Tremella mostraron capacidad para mejorar parámetros relacionados con hidratación y pérdida transepidérmica de agua.
También existen estudios en células cutáneas y modelos animales donde los polisacáridos mostraron efectos relacionados con:
- estrés oxidativo;
- daño inducido por radiación UV;
- apoptosis;
- función de barrera;
- fotoprotección.
Todo esto hace que Tremella sea un ingrediente cosmético interesante.
Pero aparece una distinción esencial.
Aplicar Tremella sobre la piel no es lo mismo que tomarla
Un ingrediente tópico entra en contacto directo con la superficie cutánea.
Cuando ingerimos un polisacárido, en cambio, tiene que atravesar un proceso completamente diferente:
- digestión;
- interacción con microbiota;
- transformaciones intestinales;
- posible absorción de determinadas fracciones;
- metabolismo;
- distribución en el organismo.
Por eso no podemos tomar un resultado obtenido con una crema de Tremella y afirmar automáticamente:
“Tomar Tremella hidrata la piel”.
Son vías de administración diferentes.
La evidencia dermatológica actual considera prometedor el potencial de Tremella fuciformis, pero señala que la mayor parte de los estudios todavía corresponde a modelos celulares y animales.
Faltan ensayos clínicos sólidos sobre consumo oral y resultados dermatológicos.
¿Tremella es “mejor que el ácido hialurónico”?
Esta comparación aparece con frecuencia en internet y en publicidad de cosméticos.
Pero no es una conclusión clínica establecida.
Los polisacáridos de Tremella y el ácido hialurónico son moléculas distintas.
Ambos pueden presentar propiedades relacionadas con retención de agua, pero eso no significa que tengan exactamente la misma estructura, absorción, biodisponibilidad o efecto clínico.
Tampoco existe evidencia clínica sólida que permita afirmar que consumir Tremella oralmente “hidrata más que el ácido hialurónico”.
Una formulación más precisa sería:
los polisacáridos de Tremella presentan propiedades de retención hídrica que resultan interesantes para aplicaciones cosméticas y continúan siendo investigadas.
¿Qué tan sólida es hoy la evidencia?
El panorama cambia mucho según el objetivo.
Piel e hidratación tópica: existen estudios experimentales y algunos ensayos pequeños con formulaciones cosméticas.
Hidratación de la piel mediante consumo oral: evidencia clínica insuficiente.
Fotoprotección y envejecimiento cutáneo: principalmente evidencia celular y animal.
Antioxidantes: abundante investigación experimental.
Inmunidad: principalmente investigación preclínica.
Cognición: existe al menos un ensayo clínico aleatorizado interesante en personas con deterioro cognitivo subjetivo.
Metabolismo: existe un pequeño ensayo clínico reciente en personas con prediabetes y sobrepeso u obesidad.
En otras palabras:
la fama dermatológica de Tremella es mayor que la evidencia clínica oral disponible para piel.
Curiosamente, algunos de los mejores datos humanos vienen de otras áreas.
Tremella y cognición: un ensayo clínico interesante
En 2018 se publicó un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 75 personas con deterioro cognitivo subjetivo.
Los participantes fueron asignados durante ocho semanas a tres grupos:
- 600 mg diarios de una preparación de Tremella fuciformis;
- 1200 mg diarios;
- placebo.
Los investigadores evaluaron:
- quejas subjetivas de memoria;
- memoria de corto plazo;
- función ejecutiva;
- y cambios cerebrales exploratorios mediante imágenes.
Los grupos que recibieron Tremella mostraron mayores mejoras en determinadas mediciones de memoria y función ejecutiva frente al placebo.
También se observaron señales exploratorias en distintas regiones cerebrales.
La frecuencia global de eventos adversos fue similar entre los grupos de Tremella y el placebo.
Es un resultado clínico interesante.
Pero sigue siendo un único ensayo pequeño, de ocho semanas y en una población muy específica.
No permite afirmar que Tremella “mejora la memoria” en cualquier persona ni que previene enfermedades neurodegenerativas.
¿Por qué se investiga Tremella en el cerebro?
La investigación preclínica sobre polisacáridos de Tremella encontró diferentes mecanismos potencialmente relacionados con neuroprotección.
Se han estudiado efectos sobre:
- estrés oxidativo;
- supervivencia celular;
- inflamación;
- función mitocondrial;
- procesos relacionados con plasticidad neuronal.
Pero nuevamente:
un efecto neuroprotector observado en células no equivale a prevención de deterioro cognitivo en personas.
El ensayo humano de 2018 es importante justamente porque comienza a trasladar algunas de esas hipótesis al ámbito clínico.
Tremella y metabolismo: otro estudio humano
En 2024 se publicó otro ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo.
Participaron 56 personas con sobrepeso u obesidad y prediabetes.
Durante 12 semanas, 28 recibieron diariamente una bebida con Tremella fuciformis y 28 una bebida placebo.
Al finalizar el estudio, el grupo Tremella presentó pequeños cambios favorables en:
- hemoglobina glicosilada HbA1c;
- circunferencia de cintura.
No se observaron cambios significativos en varios otros parámetros, incluyendo peso corporal e índice de masa corporal.
No se reportaron eventos adversos durante el ensayo.
Los propios autores describieron el estudio como exploratorio y señalaron la necesidad de ensayos más grandes.
Por eso no podemos transformar este resultado en:
“Tremella trata la diabetes” o “Tremella hace bajar de peso”.
Lo que podemos decir es que existe una señal clínica inicial que merece mayor investigación.
Tremella y sistema inmune
Los polisacáridos de Tremella también fueron estudiados extensamente por sus interacciones con células y vías inmunológicas.
En modelos experimentales se observaron cambios relacionados con:
- macrófagos;
- citoquinas;
- respuesta inflamatoria;
- distintas poblaciones de células inmunes.
Sin embargo, la evidencia clínica moderna para afirmar que el consumo habitual de Tremella “fortalece las defensas” continúa siendo insuficiente.
Una modificación inmunológica en laboratorio no demuestra que una persona vaya a contraer menos infecciones o recuperarse más rápido.
¿Tiene efecto antioxidante?
Los polisacáridos y otros componentes de Tremella mostraron actividad antioxidante en numerosos estudios experimentales.
También se observó protección frente a determinados tipos de daño oxidativo en células humanas cultivadas.
Eso aporta plausibilidad biológica.
Pero es importante no convertir “antioxidante en laboratorio” en una promesa general como:
“combate el envejecimiento desde adentro”.
El envejecimiento humano involucra una red extremadamente compleja de mecanismos.
Neutralizar especies reactivas de oxígeno en un modelo experimental no demuestra mayor longevidad ni rejuvenecimiento clínico.
¿Qué sabemos realmente sobre Tremella y piel?
Esta pregunta merece una respuesta directa.
Sabemos que:
- los polisacáridos de Tremella poseen propiedades físico-químicas interesantes relacionadas con agua;
- existen estudios tópicos donde extractos de Tremella mejoraron determinados parámetros de hidratación y barrera cutánea;
- hay abundante evidencia celular sobre estrés oxidativo y fotoprotección;
- existen modelos animales relacionados con daño UV y dermatitis.
Pero todavía no tenemos evidencia clínica suficiente para afirmar que tomar un extracto oral de Tremella:
- hidrata profundamente la piel;
- aumenta el colágeno;
- elimina arrugas;
- rejuvenece la piel;
- o mejora de forma clínicamente demostrada su elasticidad.
Esta distinción es particularmente importante porque justamente esos son los claims más frecuentes alrededor de este hongo.
¿Es segura la Tremella?
Tremella fuciformis es un hongo comestible con una larga historia de consumo alimentario.
En el ensayo cognitivo de ocho semanas, la frecuencia global de eventos adversos fue similar entre Tremella y placebo.
En el ensayo metabólico de 12 semanas no se reportaron eventos adversos.
Estos datos son tranquilizadores, pero no alcanzan para establecer la seguridad de todos los extractos, dosis y duraciones posibles.
La evidencia sobre consumo prolongado de extractos concentrados es considerablemente menor que la historia de consumo del hongo como alimento.
También existe información limitada sobre uso durante embarazo y lactancia.
Por eso, ante una condición médica o tratamiento farmacológico, sigue siendo razonable consultar antes de incorporar un extracto concentrado.
Lo que sabemos y lo que todavía no sabemos
Lo que sabemos:
- Tremella es un hongo comestible rico en polisacáridos complejos;
- sus polisacáridos tienen propiedades de retención de agua interesantes;
- existe abundante investigación dermatológica preclínica;
- algunas formulaciones tópicas mostraron mejoras en hidratación y barrera cutánea;
- existe un ensayo humano sobre cognición con 75 participantes;
- existe un ensayo humano exploratorio sobre metabolismo con 56 participantes.
Lo que todavía no sabemos:
- si el consumo oral mejora clínicamente la hidratación de la piel;
- si reduce arrugas o aumenta colágeno en humanos;
- qué extracto y dosis serían óptimos para cada objetivo;
- si los resultados cognitivos se reproducen en estudios más grandes;
- si los pequeños cambios metabólicos encontrados se confirman en nuevos ensayos;
- qué relevancia clínica tienen muchos de los mecanismos experimentales;
- cuál es la seguridad de extractos concentrados utilizados durante períodos prolongados.
Que Tremella tenga propiedades interesantes para la cosmética no demuestra automáticamente que su consumo oral produzca los mismos efectos sobre la piel.
¿La Tremella utilizada en los estudios es igual a la de Micelic?
No necesariamente.
Los trabajos científicos utilizan materiales muy diferentes:
- hongo seco;
- polvo;
- fracciones purificadas de polisacáridos;
- extractos acuosos;
- extractos utilizados de manera tópica;
- bebidas experimentales;
- preparaciones estandarizadas.
En Micelic trabajamos con cuerpo fructífero de Tremella fuciformis mediante un proceso de triple extracción hidroalcohólica.
El producto tiene una concentración declarada del 20% de materia prima, con ratio aproximado 2:10.
Pero eso no significa que nuestro extracto sea equivalente a la preparación utilizada en los ensayos cognitivos, metabólicos o cosméticos.
Por eso tampoco corresponde convertir las dosis utilizadas en esos estudios directamente a una cantidad de gotas.
La especie puede ser la misma y la preparación ser completamente diferente.
Una manera diferente de hablar de Tremella
Tremella es un caso especialmente interesante porque su fama y su evidencia científica no están necesariamente concentradas en el mismo lugar.
El marketing habla principalmente de belleza e hidratación.
La ciencia experimental da razones interesantes para seguir investigando esas áreas.
Pero cuando buscamos ensayos clínicos orales en humanos, encontramos una base mucho menor de la que podría sugerir su popularidad cosmética.
Y al mismo tiempo aparecen estudios clínicos interesantes en áreas inesperadas, como cognición y metabolismo.
Para nosotros, comunicarlo de esta manera es más valioso que reducir Tremella a la frase “hongo de la belleza”.
La investigación es prometedora. La precisión está en distinguir qué se observó realmente y qué todavía estamos suponiendo.
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Fuentes científicas
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